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Opferrituale finden sich in vielerlei Kulturen. Meist genügten im Laufe der Geschichte Tiere, um die Götter zu besänftigen – doch auch menschliche Opfer wurden ihnen immer wieder dargebracht.

Bei einer Ausgrabung in Peru machten Archäologen eine Entdeckung, die nichts für zaghafte Seelen ist.

„Gesichter, mit einer roten Zinnoberfarbe bemalt, offene Münder, die noch immer vor Schmerzen zu schreien scheinen, Überreste von Textilien, die ihre kleinen Körper gefangen hielten, ausgerenkte Rippen, ein entzwei geschnittenes Brustbein und zahlreiche Kinderskelette.“ Diese Szenerie bot sich dem National Geographic zufolge dem Archäologen Gabriel Prieto, als 2011 in der Ausgrabungsstätte Huanchaquito-Las Llamas Peru die ersten Ritualmord-Opfer ans Tageslicht kamen.

In der Geschichte einzigartig

Bei den Ausgrabungen im 3.500 Jahre alten Tempel hatten die Forscher zunächst 40 menschliche Opfer und 74 Lamas entdeckt. Nun haben sie die Gesamtzahl der Opfer bekannt gegeben: 140 Kinder, zwischen 5 und 14 Jahren alt, und mehr als 200 Lamas wurden vor etwa 550 Jahren in einem einzigen Ritualmord als Opfer dargebracht.

Für diese Theorie der Opfergabe sprechen die Schnittspuren an den Knochen der Skelette, unter anderem dem Brustbein. Die beschädigten Rippen könnten darauf hinweisen, dass man den Kindern die Herzen herausgerissen hat.

„Wenn Leute erfahren, was geschehen ist, und vom Ausmaß davon, fragen Sie sich zuallererst nach dem Warum,“ so Prieto laut BBC.

Auch auf dieses Warum fand die Ausgrabung Hinweise: Eine Schlammschicht, in der die Skelette begraben waren, könnte darauf deuten, dass der Ritualmord in der ansonsten trockenen Gegend während einer Zeit von übermäßigen Regenfällen und Überflutungen durchgeführt wurde. Diese Wetterbedingungen könnten vom Klimaphänomen El Nino verursacht worden sein.

Als die Opferung von Erwachsenen nichts bewirkte, könnte es die Zivilisation mit Kindern versucht haben, schätzt der Bioarchäologe Haagen Klaus:

„Menschen opfern das, was ihnen am wichtigsten ist,“ so der Experte. „Sie haben vielleicht festgestellt, dass [die Opferung von Erwachsenen] nicht effektiv war. Der Regen dauerte an. Vielleicht brauchten sie eine neue Art von Ritualopfern.“

Die Chimu-Zivilisation

Die Archäologen machten die Entdeckung in der Nähe der Stadt Trujillo, die sich im Gebiet der alten Chimu-Zivilisation befindet.

„Es gibt dank der spanischen Kolonialberichte und moderner, wissenschaftlicher Ausgrabungen Beweise für Ereignisse mit Menschenopfern bei den Azteken, Mayas und Inkas, doch die Entdeckung einer Massen-Kindesopferung in der wenig bekannten und präkolumbischen Chimu-Zivilisation ist beispiellos auf dem amerikanischen Kontinent, vielleicht auf der ganzen Welt,“ so Kristin Romey.

„Die Skelette (ein auseinander geschnittenes Brustbein und ausgerenkte Rippen) weisen die Anwendung von makaberer Gewalt nach: ihre Brüste wurden geöffnet, wahrscheinlich, um ihre Herzen zu entnehmen,“ heißt es im Bericht.

Es ist die vielleicht größte Massenopferung von Kindern in der Geschichte der Menschheit. Können Sie sich ein so schreckliches Ereignis vorstellen?

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