Wenn wir von uralten Tieren sprechen, kriecht immer eine Schildkröte vor unser geistiges Auge. Dabei sollte dort lieber ein Hai entlangschwimmen.
Nein, es nicht der Weiße Hai, der so steinalt wird, es sind auch nicht die Giganten ihrer Gattung, der Riesen- oder Walhai. Der Fisch, um den es geht, ist kleiner, ohne klein zu sein. Er lebt vorzugsweise im eiskalten Wasser des Nordatlantik und wurde 2016 von einem Forscherteam heimgesucht, das Erstaunliches feststellte.
Die Rede ist vom Grönlandhai, von dem die Forscher 28 Exemplare ausfindig machten und untersuchten. Neben den üblichen Daten wie Körperlänge und Gewicht wurde auch das Alter der Tiere untersucht. Dafür bedienten sich die Wissenschaftler eines Tricks.
Altersbestimmung fördert Rekordwert zutage
Bei Knochenfischen ist eine Altersdatierung durch einen Knochen im Gehörgang der Tiere, der ringförmig mitwächst, kein Problem. Diese Ringe kann man, ähnlich wie bei Bäumen, recht mühelos zählen. Da Haie Knorpelfische sind, muss hier anders vorgegangen werden.
Im Fall des Grönlandhais wurden Proteine aus dem Körper des Hais auf radioaktiven Zerfall hin gemessen. Und diese Radiokarbonmethode brachte erstaunliche Daten ans Licht. Der älteste derart bestimmte Hai war ein etwa fünf Meter langes Weibchen, das sage und schreibe 392 Jahre alt ist.