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Die Schauspielerin und Komödiantin Betty White hatte wohl eine der kultigsten und bemerkenswertesten Karrieren in Hollywood. Mit einer Karriere, die sich über acht Jahrzehnte erstreckte, war White sowohl vor als auch hinter der Kamera eine Pionierin in der Unterhaltungsbranche.

White wurde 1955 zur Ehrenbürgermeisterin Hollywoods ernannt, nachdem sie als erste Frau in den Vereinigten Staaten eine Sitcom produziert hatte. Sie war auch die erste Frau, die 1983 einen Daytime Emmy Award für die Moderation der Sendung "Just Men!" erhielt. Aus diesem Grund wurde sie oft als "Die First Lady des Fernsehens" bezeichnet, was auch der Titel eines Dokumentarfilms aus dem Jahr 2018 ist, der den Zuschauern einen Einblick in Whites Karriere und ihr Privatleben gibt.

Für ihre Arbeit im Fernsehen, sowohl auf dem Bildschirm als auch abseits davon, wurde White 2014 und 2018 mit einem Guinness-Weltrekord für die "längste Fernsehkarriere einer Entertainerin" ausgezeichnet. White wurde 1995 in die "Television Hall of Fame" aufgenommen. Im Laufe ihrer Karriere wurde sie mit acht Emmy Awards, drei American Comedy Awards, drei Screen Actors Guild Awards und einem Grammy Award ausgezeichnet. Passenderweise hat sie auch einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame.

Im Laufe ihrer Karriere hat White alles getan, was sie konnte, um die Unterhaltungsindustrie positiv zu beeinflussen. Sie ist bekannt für ihre unverblümte Art, Comedy zu machen. Und wenn sie einen talentierten Menschen sah, tat sie alles, um ihn zu unterstützen, ohne Rücksicht auf Verluste.

So freundete sie sich auch mit dem Stepptänzer Arthur Duncan an. Sie verschaffte Duncan seine erste große Rolle, als sie ihn in "The Betty White Show", Whites Varietéshow, die in den 1950er-Jahren ausgestrahlt wurde, auftreten ließ. Trotz des Widerstands mehrerer Fernsehsender, weil Duncan schwarz war, setzte sich White für den Tänzer ein und förderte ihn in seiner Karriere.

Ihr erstaunliches Leben und ihre unglaubliche Karriere

White war eine der meistgeliebten Schauspielerinnen aller Zeiten. Im Laufe ihrer langen Karriere erhielt sie viele Auszeichnungen und Anerkennungen für ihre harte Arbeit und ihr großes Talent. Selbst im Alter von 99 Jahren zeigte White keine Anzeichen, einen Gang zurückzuschalten – es war jedoch mehr als nur ihr Talent, das sie zu einer so prominenten Figur in der Unterhaltungsbranche machte.

Sie war seit den 1930er-Jahren als Schauspielerin tätig, als sie ihre ersten Erfahrungen im Fernsehen machte, das damals noch in der Entwicklung war. Erst in den 1950er-Jahren erhielt sie jedoch große Anerkennung für ihre schauspielerischen Fähigkeiten. In den 1980er-Jahren war White dank ihrer humorvollen Art und ihres unbestreitbaren Talents bereits ein bekannter Name und eine feste Größe, was Sitcoms anging. Am bekanntesten wurde sie durch ihre Rollen in den Erfolgssendungen "The Mary Tyler Moore Show", "Golden Girls" und "Hot in Cleveland". Whites Karriere erstreckte sich über 80 Jahre. Sie wurde sogar vom "Guinness-Buch der Rekorde" für die längste Karriere in der Film- und Fernsehbranche ausgezeichnet.

Ihre wunderbare Persönlichkeit und ihre kräftige Stimme halfen White, die schwierigen Zeiten in der Unterhaltungsbranche zu überstehen und machten sie bei Fans und Kritikern gleichermaßen beliebt. Der Star hat sich nie gescheut, das Richtige zu tun und seine Stimme zu erheben. Dies zeigte sich in ihrer gesamten Karriere, vor allem aber, wenn es darum ging, sich für andere Entertainer einzusetzen, insbesondere für diejenigen, die einer Minderheit angehörten, wie es bei Duncan in den 1950er-Jahren der Fall war.

Andere durch Comedy aufmuntern

Auch wenn diese Entscheidung heute nicht mehr ungewöhnlich erscheint, so war Whites Entscheidung, eine farbige Person in die Stammbesetzung aufzunehmen, zur damaligen Zeit fast unerhört. Nachdem Duncan seinen ersten Auftritt in Whites Show hatte, waren viele Zuschauer gelinde gesagt unzufrieden.

In einer im Jahr 2017 ausgestrahlten Folge von Steve Harveys Sendung "Little Big Shots: Forever Young" erklärte Duncan, was passierte, als er zum ersten Mal in der "The Betty White Show" auftrat. "Ich war in der Sendung, und da gab es einige Briefe aus Mississippi und anderswo, dass die Sender die Show nicht mehr ausstrahlen würden, wenn ich dort bliebe", sagte Duncan. Er erklärte weiter, dass White ihn zwar aus der Sendung hätte entlassen können, sie jedoch mit der gleichen Unverfrorenheit auf diese Briefe reagiert habe, für die sie schon immer bekannt war.

"Daher antwortete sie darauf: 'Selbstverständlich haben wir Arthur Duncan bei jeder sich bietenden Gelegenheit eingesetzt'", erzählte Duncan.

In Whites Dokumentarfilm aus dem Jahr 2018 sprach Duncan erneut über diese Erfahrung. Darin sagte er, dass er seine Karriere White zu verdanken habe und dass es für sie nie eine Frage war, ob er bleiben würde.

"Ich verdanke es Betty White, dass ich überhaupt ins Showgeschäft gekommen bin", meinte er.

Auch White äußerte sich in der Dokumentation zu der Situation. Sie bezeichnete die Beschwerden als "einen riesigen Aufruhr" und sagte, dass die Fernsehsender damit gedroht haben, die Show abzusetzen, wenn Duncan bliebe. White ließ sich jedoch nicht einschüchtern und teilte ihnen mit, dass es ihr egal sei, was andere denken.

"Ich sagte: 'Es tut mir leid, aber er bleibt ... Lebt damit!'", erzählte White.

Eine Freundschaft, die ein Leben lang andauerte

Duncan erfuhr erst Jahre später von der Kontroverse. Whites Varietéshow wurde noch im selben Jahr abgesetzt, doch aufgrund der Aufmerksamkeit, die er bereits erhalten hatte, bekam Duncan schon bald ein Angebot von Lawrence Welk, regelmäßig in der "The Lawrence Welk Show" aufzutreten. Diese Rolle machte Duncan zum ersten afroamerikanischen Stammgast in einer Varieté-Sendung.

Der Tänzer verwandelte diese erste Chance, die ihm durch White ermöglicht wurde, in eine erfolgreiche Karriere, die über 60 Jahre andauerte. Als er in der Sendung von Steve Harvey zu Gast war, überraschte dieser ihn, indem er White auf die Bühne holte. Im Alter von 83 Jahren scherzte Duncan, dass sein Leben nun, da er White wiedergesehen habe, erfüllt sei. Als Harvey ihn fragte, wie er sich fühle, White zu sehen, sagte Duncan: "Ich bin nun bereit, zu gehen", und er meinte zu White, dass er hoffe, dass sie sich nach der Show treffen könnten. White lachte und meinte: "Oh, das hoffe ich doch. Du rufst nie an. Du lädst mich nie ein."

Am 31. Dezember 2021 starb White im Schlaf, nur zwei Wochen vor ihrem 100. Geburtstag. Millionen von Fans und Größen der Unterhaltungsindustrie trauerten um sie. Das Martin Luther King Jr. Center for Nonviolent Social Change drückte öffentlich auf Twitter sein Beileid aus und lobte die Schauspielerin für ihren jahrelangen Einsatz für die Gleichberechtigung der Menschen.

In dem Tweet wurde deutlich, wie sehr White Duncan trotz des Drucks vonseiten der Fernsehsender und der Zuschauer, die ihn aus der Show werfen wollten, unterstützt hat. Der Beitrag endete mit den Worten "Ruhe in Frieden, Betty" und dem Hashtag "Danke für deine Freundschaft".

Mit 99 Jahren lebte White ein erfülltes, glückliches Leben, und man wird sich immer an sie erinnern, da sie in einer Branche, die oftmals das Gegenteil propagierte, selbstlos und freundlich war.

Was hältst Du von Betty Whites Entscheidung, Arthur Duncan in ihrer Show zu behalten? Leite den Artikel an alle weiter, die Du kennst und die nicht genug von der geliebten Hollywood-Ikone bekommen können!