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Ein College-Abschluss erfordert harte Arbeit, Hingabe und Entschlossenheit und ist nicht jedermanns Sache. Aber vielen Menschen wurde diese Möglichkeit genommen, bevor sie die Chance hatten, diesen Weg einzuschlagen.

Das kann an finanziellen Gründen liegen oder in manchen Fällen an einer Behinderung.

Aber ein leidenschaftlicher Vater wollte nicht zulassen, dass die Behinderung seiner Tochter sie davon abhält, ihren Traum zu verwirklichen und das College abzuschließen.

Jay Handlins Tochter Rachel hat das Down-Syndrom. Wenn ein Kind mit einer zusätzlichen Kopie des 21. Chromosoms geboren wird, führt dies zu körperlichen und geistigen Entwicklungsverzögerungen.

Trotz aller Widrigkeiten schloss die sehr talentierte 24-Jährige ihr Studium am California Institute of Arts mit einem Bachelor of Fine Arts ab.

Sich in der akademischen Welt zurechtzufinden, ist für Menschen, die anders geboren wurden, eine Herausforderung; die Hindernisse sind größer, vor allem, wenn es um die Wahrnehmung anderer Menschen geht, was man erreichen kann, wenn man anders ist.

Aber für Jay Handlin spielte das alles keine Rolle, denn seine Tochter hatte sich von klein auf für Kunst begeistert und wollte an der Hochschule Kunst studieren.

Rachels unterstützende Eltern bemerkten ihre große Begeisterung für die Kunst, als Rachel das Glück hatte, eines der größten Kunstmuseen der Welt zu besuchen.

„Als wir das erste Mal mit ihr ins Musée d’Orsay gingen, trug Laura Rachel, als wir die Van-Gogh-Galerie betraten, und es war, als ob eine elektrische Ladung durch Rachels Körper ging. Sie hatte eine sofortige, starke, positive körperliche Reaktion auf die Kunst„, sagte Vater Jay zu PEOPLE.

Es war diese Leidenschaft, die ihre Eltern fördern wollen.

Als Rachel in der neunten Klasse war, bekam sie zum Geburtstag eine Nikon Digitalkamera geschenkt und konnte ihre Leidenschaft für die Fotografie ausleben, indem sie in der High School Fotografiekurse belegte, um ihr Portfolio für das College aufzubauen.

„Es war uns klar, dass Rachels Blickwinkel etwas Einzigartiges war„, sagt Jay über die Fotos seiner Tochter. „Die Bilder waren wirklich beeindruckend. Das waren nicht die Art von Fotos, die die meisten Leute machen würden.

Nach ihrem Highschool-Abschluss schrieb sie sich bei der Uni CalArts ein und war die erste Studentin mit Down-Syndrom, die die Universität besuchte.

Sie lebte in einer Wohnung außerhalb des Campus bei ihrer Mutter, damit sie sich auf ihr Studium konzentrieren konnte.

Als Rachel ihren Traum verwirklichte, wollte ihr Vater Jay der Welt mitteilen, wie stolz er auf seine Tochter war.

Der 61-jährige Vater postete das Foto seiner Tochter auf Twitter und schrieb: „Das ist meine Tochter, Rachel Handlin. Heute Abend hat sie ihren Bachelor of Fine Arts in Fotografie und Medien vom renommierten California Institute of the Arts erhalten. Rachel hat das #Downsyndrom. Ich bin offiziell der stolzeste Vater der Welt.“

Sein Tweet ging viral, da viele seiner Tochter schnell gratulierten und ähnliche Anekdoten über ihre Angehörigen mit Down-Syndrom erzählten.

„Das ist eine sehr grobe Berechnung, aber von allen Menschen mit Down-Syndrom auf der Welt sind diejenigen, die einen regulären College-Abschluss gemacht haben, buchstäblich einer von einer Million“, sagte Jay zu PEOPLE.

„Das liegt nicht daran, dass sie die Einzigen sind, die es schaffen könnten. Sie sind diejenigen, deren Familien sich geweigert haben, ihren Kindern die Zukunft zu verbauen, die gegen ungerechte Chancen, soziale Vorurteile, niedrige Erwartungen und Systeme gekämpft haben, die gegen sie gestapelt waren, und die es irgendwie geschafft haben, zu gewinnen.“

Rachel hat noch Großes vor sich und zeigt ihr Talent auf ihrer Instagram-Seite, wo sie kürzlich ankündigte, dass sie ihren ersten Kurzfilm auf einem Online-Filmfestival zeigen wird.

Ihre Eltern hoffen, dass Rachel nicht nur eine Inspiration für andere Menschen mit Down-Syndrom sein wird, sondern auch den Eltern hilft, zu verstehen, dass dies nicht die Barriere ist, für die sie es vielleicht halten.

„Wir möchten, dass jeder, der das Down-Syndrom hat, oder der ein Kind oder ein Enkelkind oder einen Freund mit Down-Syndrom hat, oder der eine pränatale Diagnose erhalten hat, versteht, was möglich ist“, erklärt er. „Sie sollen verstehen, dass Menschen mit Down-Syndrom vollwertige Menschen mit einer unglaublichen Bandbreite an Fähigkeiten und Potenzial sind – interessante, kluge, kreative, talentierte, lustige, komplexe, überraschende und wertvolle Menschen.

„Dass sie, wenn sie die Möglichkeit haben, außergewöhnliche Dinge erreichen können und werden“, fügt Jay hinzu. „Dass sie es verdienen, vollwertige Mitglieder unserer Gesellschaft zu sein, mit Karrieren und Familien und allem anderen, was jeder andere auch verdient und bekommt.

Sowohl Rachel als auch ihre Eltern verdienen das ganze Lob. Ich könnte nicht glücklicher sein für diese talentierte junge Frau und kann es kaum erwarten, zu sehen, was sie als nächstes macht. Rachel, du bist eine wahre Inspiration!

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