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Am 26. Januar freute sich die Mädchen-Basketballmannschaft Lady Heat aus Fresno darauf, gegen Gianna Bryant in der Mamba Sports Academy von Kobe Bryant beim Turnier der Amateur Athletic Union anzutreten.

Doch wie es das Schicksal so will, sollte dieses Spiel niemals stattfinden.

Am Morgen des 26. Januar 2020 starb der 18-fache All-Star- und fünfmalige N.B.A.-Champion Kobe Bryant bei einem verheerenden Hubschrauberabsturz. Tragischerweise war die 13-jährige Tochter der Basketball-Legende, Gianna, ebenfalls unter den neun Menschen an Bord, die ihr Leben verloren.

Am Tag des Absturzes bereiteten sich die Lady Heats darauf vor, gegen Gianna Bryant beim Amateur Athletic Union-Turnier anzutreten.

Die Mädchen erzählten Inside Edition, dass sie sich darauf freuten, gegen Gianna anzutreten und ihren legendären Vater Kobe zu treffen.

"Mein Herz ist mir gerade in die Hose gerutscht, als ich hörte, dass er und seine Tochter abgestürzt sind. Ich konnte es kaum erwarten, gegen sie zu spielen", sagte eine der Lady Heat's zu Inside Edition.

Nach ihrem tragischen Tod gab die Basketballmannschaft eine gemeinsame Erklärung zu Ehren der beiden Bryants ab.

"Kobe und Gianna haben unserem Programm viel bedeutet. Unsere Gedanken sind bei der Familie Bryant", sagte das Team. "Die Mamba-Mentalität wird ewig weiterleben, aber wir werden sie zutiefst vermissen."

Das Team schrieb auch auf ihrem Instagram Account einige freundliche Worte über Gianna.

"Wahrlich eine Legende", schrieben sie. "Du warst für uns alle eine Motivation! Großartig auf und neben dem Feld! Möge Dein Geist durch all die Jungen und Mädchen, die Du inspiriert hast, weiterleben! Es wäre eine Ehre gewesen, gegen GIGI und den Rest der Mamba-Mannschaft zu spielen, und heute auch gegen den Allergrößten selbst anzutreten! Aber Gott hatte andere Pläne. Ruht in Frieden, Mamba und Mambacita."

Trotz der traurigen Umstände sind die Lady Heats entschlossen, Gianna zu ehren, indem sie das tun, was sie lieben: Basketball spielen.

"Ich werde schwer für Gigi kämpfen", sagte eine Spielerin. "Ich werde jedes Mal, wenn ich auf das Feld gehe, schwer für sie kämpfen."

"Wenn ich jetzt spiele, möchte ich, dass dies nur ihm gewidmet wird und wie er den Mädchen-Basketball verändert hat", sagte eine andere.

Unser tiefes Beileid gilt der Familie Bryant in diesen schwierigen Zeiten.